貓咪也會感染心絲蟲嗎？

心絲蟲(Dirofilaria immitis)是一種經由蚊子叮咬而傳播的線蟲，即使貓咪的感染過程與狗狗相似，但實際上「貓心絲蟲症」與「犬心絲蟲症」是兩種完全不同的疾病。

貓咪並非心絲蟲的自然宿主，因此大部分的情況下，貓咪自身的免疫系統可以殺死心絲蟲幼蟲，但由於貓咪的心臟比狗狗小顆，只有1-2隻心絲蟲僥倖生長為成蟲，就足以導致貓咪急性呼吸窘迫及死亡。近期的研究發現，即便心絲蟲幼蟲未發育為成蟲前就死亡，都可能導致心絲蟲相關呼吸道疾病(heartworm-associated respiratory disease, HARD)，並且產生不可逆的肺部病變，引發咳嗽及呼吸困難等症狀。

貓咪感染心絲蟲有甚麼症狀?

貓咪的臨床症狀變化較多，大部分病貓不會有明顯的臨床症狀，但可能在感染初期時，因自身對心絲幼蟲產生的免疫反應，而出現類似氣喘的咳嗽、輕微呼吸困難、間歇式的呼吸變快等症狀，獸醫學上稱之為『心絲蟲相關呼吸道疾病(heartworm-associated respiratory disease, HARD)』。

如果貓咪能耐熬過這段期間以後，蟲體會分泌物質躲過身體的免疫反應，彷彿在宿主體內隱形起來，直到心絲蟲成蟲死亡時才會出現急性臨床症狀，例如：呼吸窘迫、痙攣、暈厥或是猝死。

貓心絲蟲可以治療嗎?

貓咪心絲蟲成蟲目前尚未有對應的治療藥物，一般只能採用支持療法；當貓咪症狀較穩定時，獸醫師會依情況判斷調整類固醇劑量或至停藥，但也須飼主配合定期回診及追蹤，並持續給予心絲蟲預防藥物，避免新的感染再次傷害貓咪。

無論貓咪在感染期間是否有出現症狀，心絲幼蟲在發育為成蟲的過程中，仍會對貓咪的肺臟造成不可逆的傷害，甚至造成猝死。因此，「預防勝於治療」才是對貓咪最好的保護！

貓心絲蟲該如何預防?

貓咪的心絲蟲症目前尚未有對應的治療藥物，因此「定期預防」就顯得格外重要；每月一劑全能貓S®，即可有效幫助貓咪預防心絲蟲。

美國心絲蟲學會建議，狗狗與貓咪都不要晚於８週齡開始使用心絲蟲預防藥；但跟狗狗較不同的是，即使有心絲蟲感染的貓咪也可以立即開始投予預防藥物。
※ 仍請先確定貓咪是否感染，以確保預防計畫的完整性。